Brigadier James Hill, 3rd British Parachute Brigade / 6th Airborne Division.

      Stanley James Hill Ledger, de son nom complet, est né le 11 mars 1911 à Bath dans le Somerset. Il passe ses études au Marlborough Collège, puis à la Royale Military Academy de Sandhurst. Le jeune diplomé intègre l'armée en 1931 dans les Royal Fusiliers, un régiment que commandait son père. Très bon athlète, James fait partie de l'équipe régimentaire de sport excèlant dans la boxe et les courses à pieds, il obtiendra le sobriquet de "Speedy" en référence à ses grandes foulées. En 1936, il est versé dans les reserves il épouse Denys-Gunter-Jones et pendant trois ans travaille dans l'entreprise de convoyage familliale. A la déclaration de la Guerre il rejoint son régiment, promu capitaine pendant la campagne de France il se retrouve pour une courte période attaché auprès du général Lord Gort. Pendant l'évacuation de Dunkerque Hill est chargé de la supervisation du réembarquement des troupes britanniques.

  Rentré en Angleterre, il va passé une brève période dans l'Etat libre d'Irlande, il obtient le grade de major avant de se porter volontaire pour suivre une formation dans les troupes aéroportées, puis rejoint la 1st Parachute Brigade, où il servira en qualité de commandant en second.  James Hill est à la tête d'un bataillon parachutiste en Afrique du Nord et sera blessé au cours d'une embuscade où il tenta de s'emparer de trois chars italiens armé uniquement de son révolver. Il sera décoré de la Distinguished Service Order et la Légion d'Honneur pour son service en Afrique du Nord, puis est évacué en Angleterre. Succèdant au Brigadier Gérald Lathbury le jeune officier reçoit bientôt le commandement la 3rd Parachute Brigade, et le 23 avril 1943 cette unité sera rattachée à la 6th Airborne Division.

Pendant la nuit du 5 au 6 juin, James Hill saute en Normandie mais se retrouve séparé de du gros de sa brigade, mélangé avec des  éléments du 1er bataillon canadien parachutiste et du 9e du lieutenant-colonel Otway, dans les marais de la Dives. Il devra patauger toute la nuit dans les eaux stagnantes et dangereuses pour rallier Ranville où se trouve le PC du général Gale commandant la 6th Division. Hill sera blessé une fois de plus dans la matinée alors qu'il se trouvait avec des parachutistes du 9e bataillon, près de Sallenelles, accidentellement pris pour cible par l'aviation alliée. Pendant cette attaque 17 hommes sont tués et blessés. Bien que touché le brigadier Hill refuse  qu'on lui administre de la morphine pour la laisser aux hommes les plus grièvement atteints. Il fera pourtant son rapport au général Gale, pour lui dire que la batterie de Merville à été capturée après de violents combats et que tous les objectifs de la 3rd Brigade ont été atteints. Il sera opéré peu après, mais refuse son évacuation, il installera son PC au Mesnil.

  La 3rd Brigade regagne l'Angleterre en septembre, mais le brigadier James Hill sera du retour sur le front couvrant la traversé de la Meuse, puis fut chargé des patrouilles offensives dans les Ardennes. En mars 1945, Hill commandant sa brigade participe à l'opération Varsity, traverse le Rhin, puis pousse jusqu'à la Baltique à Wismar où il arrive le 2 mai quelques heures avant les Russes. Il est blessé à trois reprises, une deuxième barrette de sa Distinguished Service Order et la Silver Star américaine lui sont décernées. Nommé gouverneur de Copenhague en mai . deux mois plus tard il est démobilisé et se retire de l'armée. L'ancien brigadier entamera une carrière civile dans divers postes qui le  conduiront à la direction de la Lloyds Banque  de 1972 à 1979.  Il fit le déplacement en Normandie en 2004 pour les commémorations du 60e anniverssaire pour inugurer sa statue en bronze grandeur nature, placée au carrefour du Mesnil, point central de la position défensive de la 3rd Brigade en juin 1944. La statue de bronze fut dévoilée par le Prince Charle, colonel en chef des parachutistes. Il restera comme un officier possèdant un courage à toute épreuve, respecté par ses hommes auxquel il communiquait son enthousiasme, dans les moments difficiles. 

  Marié en première noces avec Denys-Gunter-Jones avec qui il eut une fille, James Hill  épousa sa seconde femme Joan Patricia Haywood en 1986. Les dernières années de sa vie furent consacrées à sa passion pour l'observation des oiseaux, chez lui à Chichester. L'ancien brigadier Hill s'éteint le 16 mars 2006, cinq  jours après avoir fété son 95e anniverssaire.

                      

Lors d'une visite royale, James Hill et la princesse Elisabeth (future reine) assistent à un parachutage des troupes de la 3rd Parachute Brigade, un mois avant le débarquement.

                    

  James Hill recevant la Distinguished Service Order des mains du général Bernard Law Montgomery.

                          

                  En mai 1944, Hill passant en revue le 1er bataillon parachutiste canandien.

                                      

                  James Hill, lors des commémorations du débarquement en 2004. 

                               

                   Sa statue en bronze inaugurée pour le 60e anniverssaire du D-Day.

Comments

[daniel.l]

;; le destin d'un homme hors du commun... et qui a eu aussi beaucoup de chance, mais il en faut beaucoup, pour survivre à un conflit tel que celui ci! un bel hommage, que tu lui rends! bon courage, à bientot, daniel!