12e SS-Panzerdivision "Hitlerjugend".

2 janvier 2012

En janvier 1943 le SS-gruppenführer Gottob Berger propose au Reichsführer-SS Heinrich Himmler de constituer une division-SS composée de membres des "Jeunesses Hitlériennes" celui-ci est enthousiaste et approuve le projet. Le 10 mai 1943, un décret est émis pour l'utilisation des jeunes de la classe 1926 pour constituer la Panzerdivision SS- Hitlerjugend. Le SS-Oberführer Fritz Witt est désigné par Himmler pour commander la division, ce dernier est issu de la Leibstandarte SS-Adolf Hitler division aguérie et qui à fourni d'autres membres pour constituer le cadre de la nouvelle unité. Après un concours l'insigne de la division est adoptée, la rune de la victoire de la Jeunesse Hitlérienne croisée de la clef de la Leibstandarte. La division est créée le 24 juin 1943 en tant que SS-Panzergrenadier-Division et jusqu'au 1er septembre 1943, plus de 16 000 membres de la Jennesse Hitlérienne y seront intégrés dans les rangs et reçurent une formation militaire de base en six semaines. Durant leur formation dans le secteur d'Anvers en Belgique, il fut décidé de transformer la division initialement prévue comme Panzergrenadier, en une unité blindée. En octobre1943 la division reçoit son numéro d'affectation le 12 et ses deux Panzergrenadiers les 25 et 26. Opérationnelle en mars 1944 elle est envoyée sur le front normand à Caen, placée sous le commandement du Panzergruppe West. Durant son transfert, 86 civils de 15 à 85 ans de la ville d'Ascq qui n'avaient pas de liens avec la résistance sont exécutés par des grenadiers de la 1e SS en représailles d'une attaque de train dans la nuit du 1er au 2 avril 1944 qui n'avait fait aucune victime.

Le 6 juin à l'aube quand débutent les bombardements navals et aériens, la 12e Panzerdivision etait avec la 21e Panzerdivision l'unité blindée de réserve la plus proche des plages du débarquement. Mais suite aux bombardements intensifs du secteur, elle ne put engager le combat qu'à 22 heures près d'Evrecy. Le 7 juin la Hitlerjugend et la 21e Panzerdivision lancent une contre offensive barrant la route de Caen aux Anglo-Canadiens.La 12e Panzerdivision bloque ensuite une offensive britannique vers Cuverville et Demouville. Le lendemain le 26e régiment de Panzergrenadier SS sous les ordres du SS- Obersturmbannführer Wihelm Mohnke atteint sa position à l'Ouest de la troupe de Meyer. Le régiment fonce sur Norrey-en-Bessin et occupe ce village d'importance stratégique.

Le 14 juin la Navy avec ses pièces de longue portée ouvre le feu sur le PC de la division à Venoix, et son commandant Fritz Witt est tué. Il est remplacé par Kurt Meyer qui à 33 ans  devient le plus jeune commadant d'une division de la Seconde Guerre. Par la suite il sera accusé de crimes de guerre car il avait ordonné à sa division de ne pas faire de prisonniers. Au cours du mois de juin 178 prisonniers de guerre et des dizaine de civils sont exécutés par des membres de la Hitlerjugend. Durant les trois premières semaines d'engagements en Normandie la 12e SS-Panzerdivision détruit 23 véhicules alliés en combat rapproché. Elle reçoit ensuite l'ordre de reprendre Caen, dans les quatre semaines suivantes, bien qu'elle était en infériorité numérique et ne pouvait pas compter sur un soutien aérien. Pendant la première semaine de juillet la division subi de grandes pertes et Meyer ignore les ordres de tenir une ligne au nord de Caen  et fait replier ses troupes en direction du Sud. Tout au long de la campagne de Normandie, la campagne les pertes de la division atteignent 31% de son effectif, soit 8 000 hommes.
    Dans les semaines suivantes les restes de la Hitlerjugend reculent jusqu'à la frontière franco-belge. Kurt Meyer y sera fait prisonnier par des résistants belges le 6 septembre1944. En octobre il est remplacé par l'Obersturmbannführer Hubert Meyer puis poursuit sa remise en état dans l'Eifel avec la 7e Armée. Au mois de novembre elle est transférée à Nienburg où elle doit être reconstituée, Hubert Meyer est remplacé par l'Obersturmbannführer Hugo Krass. Sous son commandement la division est intégrée dans la 6e armée blindée SS commandée par l'Oberstgruppenfüher Sepp-Dietrich avec laquelle elle participe à la bataille des Ardennes.
    Le 16 décembre 1944 quand débute l'opération Wacht am Rhein, les Américains opposent une solide résistance et les Allemands ne parviennent pas à percer les défenses. La Hitlerjugend participe au siège de la 101e division américaine à Bastogne, mais elle sera bientôt refoulée sur ses positions de départ comme beaucoup d'autres unités allemandes.
    Le 20 janvier 1945 la 6e armée blindée SS est transférée en Hongrie, chargée de reprendre Budapest où les hommes du IXe corps de montagne de la Waffen-SS étaient encerclés. La division arriva en février soit quelques jours avant que la ville ne soit prise par les soviétiques, la 6 e armée s'était battue près de la ville de Gran sur le Danube. Elle devait ensuite participer à la reprise des champs de pétrole du Lac Balaton. Hitler soucieux de tenir l'opération secrète ordonne qu'aucune reconnaissance ne soit dirigée sur le champs de bataille avant l'attaque. Après quelques succès initiaux l'opération est stoppée par la contre offensive soviétique. la division est alors contraint de reculer jusqu'à Vienne où elle arrive à la mi-mars 1945. Elle sera capturée en mai 1945 en Autriche par les Américains.

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Blason divisionnaire.

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Le feldmarechal von Rundstedt en tournée d'inspection dans la division au début de 1944, à la frontière franco-belge. (Bundesarchiv).

Le SS-Brigadeführer (général de brigade), Fritz Witt commandant la division. Le 14 juin 1944, alors qu'il se trouve dans son PC à Venoix (quartier à l'Ouest de Caen), il est tué dans un bombardement de la Marine. (Bundesarchiv).

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Après avoir commencé sa carrière dans la Leibstandarte SS Adolf Hitler, Kurt Meyer, prend le commandement de la 12eSS Panzerdivision Hitlerjugend à la mort de Witt le 14 juin jusqu'au 6 septembre où il est capturé par la Résistance belge. Condamné à mort pour crime de guerre, il échappa finalement à la sentence et sort de prison en 1954. (Bundesarchiv).

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Hubert Meyer, prend le commandement de la division d'octobre à novembre 1944, il sera remplacé par Hugo Kraas. (Bundesarchiv).

Wilhelm Mohnke provenant de la 1ere SS-PzDiv, en septembre 1943 il prend le commandement du 26e Panzergrenadier regiment de la 12e SS-PzDiv. Du 19 au 29 août 1944, il organise la défense sur la rive ouest de la Seine. Encerclé à Berlin il se rend aux Soviétiques le 8 mai 1945, le lendemain le NKVD russe le transfert à Moscou dans le plus grand secret pour être interrogé où il y est maintenu jusqu'en 1949. Mohnke est transéré ensuite à la prison de Loubianka jusqu'à sa libération en 1955. Entre 1940 et 1944, des éléments sous ses ordres éxécutent plusieurs prisonniers de guerre britanniques et américains, pourtant responsable au regard de la justice, Wilhelm Mohnke n'est jamais inquiété, du fait de son incarcération en Union Soviétique. Les Britanniques retrouvent sa trace en 1988 et réouvrent le dossier, mais un procureur estime que les preuves de son implication sont pas suffisantes pour l'inculper. Après la guerre Mohnke deviendra vendeur de véhicules utilitaires, il meurt dans un faubourg de Hambourg le 6 août 2001 à 90 ans. (Bundesarchiv).

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Hugo Kraas. (Bundesarchiv).

Un jeune grenadier de la division, photographié en Normandie. malgré leurs âges ces adolescents firent preuve d'une grande détermination façe à l'ennemi. (Bundesarchiv).

A la mi-juin 1944, des grenadiers de la 12e SS-Panzerdivision photographiés à Rots. L'homme au premier plan s'appelle Otto Funk il porte des bandes de munitions pour MG 42. (Bundesarchiv).