6th Airborne Division britannique

 Le 23 avril 1943, le British War office ordonne la levée d'une division aéroportée supplementaire, afin de compléter la 1st Airborne Division  existante, qui va fournir les futurs cadres de la nouvelle unité. Baptisée 6th Airborne Division, elle sera sous le commandement du général Richard N. Gale, qui avait occupé le poste de commandant de la 1st Airborne Brigade en Afrique du Nord. La nouvelle division est activée le 3 mai 1943.

  Le brigadier de 31 ans, James Hill, obtient le commadement de la 3rd Parachute Brigade regroupant trois bataillons, les 7e 8e et 9e, qui seront recrutés au niveau régional. Les hommes du 7th Parachute Battalion ( lieutenant-colonel Geoffrey Pine-Coffin) avaient été puisés dans les rangs du Somerset Light Infantry, ceux du 8th ( lieutenant-colonel Alastair Pearson) proviennent des Midlands et le 9th ( lieutenant-colonel Terence Otway) dont les troupes sont issues du 10th Essex Régiment. Une brigade  de troupes aéroplanées sous les ordres du brigadier Edwin Flavell, (infanterie transportée par planeurs) est également constituée elle est composée par deux bataillons le 1st Parachute Battalion (lieutenant-colonel Jack Carson) et du 2nd Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry sous les ordres du lieutenant-colonel Michael Roberts. un bataillon supplémentaire sera incorporé par la suite, composé d'hommes de la défense côtière sous les ordres du lieutenant-colonel Dick Stephen.

  La 5th Parachute Brigade placée sous le commandement du brigadier Nigel Poett est ajoutée à partir de juin 1943, à la 6th    Division. Elle comprend dans un premier temps , les 12nd Parachute Battalion ( lieutenant-colonel AP Johnny Johnson) et 13rd Para/Bn ( lieutenant-colonel Peter Luard). En juillet 1943, le 1st Parachute battalion composé de parachutistes canadiens, sous le commandement du lieutenant-colonel George Bradbrooke est incorporé à la brigade. D'autres unités seront rattachées à la 6th Division, comme notamment la 22nd Independent Parachute Company qui fournira l'essentiel des  éclaireurs (pathfinders) pour le débarquement de Normandie. Mais également des unités de signalement, de reconnaissance ou médicales. En août 1943, les effectifs de la divisions sont réorganisés, ainsi le 1st Para/Bn canadien est intégré à la 3nd Brigade et le 7th Para/Bn est versé dans la 5th. En septembre l'effectif total de la division est de 8 500 hommes, chaque bataillon de parachutistes se compose de 650 hommes chacun et de 750 pour ceux transportés par planeurs.

  la 6th Airborne Division va effectuer son premier saut au combat, dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, lors de l'opération "Tonga" dans le cadre du débarquement de Normandie. Les troupes sont parachutées ou aérotransportées en arrière de la plage de Sword pour la protection du flanc oriental de l'invasion. Les objectifs principaux qui lui sont assignés sont la capture du pont mobile de Bénouville (Pegasus Bridge) sur le canal de Caen et celui enjambant l'Orne à Ranville (Horsa Bridge). L'opération est conduite par la compagnie D du 2nd Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry plus connue sous le surnom Ox and Buck, placée sous les ordres du major John Howard. Mais également la destruction de la batterie d'artillerie de Merville qui est confiée au lieutenant-colonel Terence Otway du 9th Parachute Battalion. Bien que de nombreuses unités se sont retrouvées éparpillées lors du saut la 6th Airborne à remplie la totalité des missions qui lui été assignées. Dans la zone de Pégasus Bridge, les troupes du major Howard ont brillament repousser plusieurs contre-attaques allemandes, avant qu'elles ne soient relevées en milieu de journée par les hommes de la 1st Speciale Service Brigade de lord Lovat, suivie par des éléments de la 3rd Division d'infanterie britannique arrivées par mer le matin-même.

 le 12 juin, la division participe à l'attaque sur Bréville. Un barrage d'artillerie britannique précède l'avance des troupes, un obus tiré trop court explose au milieu d'un groupe d'officiers, tuant sur le coup le lieutenant-colonel AP Johnny Johnson ( 12nd Parachute battalion) et blesse grièvement le brigadier Hugh Kindersley de la 6th Airlanding Brigade et lord Lovat. Pendant près de deux mois ( de juin à août) la 6th division à défendue avec succès la zone à l'Est de l'Orne, aidée dans cette tâche par les 1st et 4th Spéciale Service Brigade. Le 2 août la 6th Division devient le cadre la First Allied Airborne Army, (1ere armée alliée aéroportée). Après avoir pris part à l'avance sur la Seine la division est relevée et renvoyée en Grande-Bretagne début septembre pour se reposer et être reéorganisée. Pour son engagement en Normandie la 6th Airborne dénombre un total de 4 000 morts blessés ou disparus.

  En décembre 1944, les troupes allemandes passent à l'offensive dans les Ardennes, ( ce sera leur dernière grande offensive en Europe) et la division est envoyée en Belgique et combat dans des conditions météorologiques déplorables, jusqu'à la mi-janvier 1945. En mars 1945, les Alliés avaient atteints le Rhin. Le 24 la division saute au combat, lors de l'opération Varsity, soit un jour après le franchissement du fleuve par les troupes alliées. mais les Allemands s'accrochent et provoquent de grosses pertes aux parachutistes britanniques, tant en l'air qu'au sol. Malgrè tout l'opération est un succès et la division avance assez rapidement vers l'Est et fait la jonction en avril avec les troupes russes près du port de Wismar sur la mer Baltique, seulement quelques jours avant la fin de la guerre

  Après la fin des combats en Europe, la 5th Parachute Brigade est déployée en juillet 1945 en Extrême-Orient pour combattre les troupes  japonaises, le reste de la division devant suivre. Mais l'entrée en guerre de l'URSS contre le Japon ajoutée aux deux attaques atomiques américaines sur Nagasaki et Hiroshima, précipitent la capitulation  des Japonais, mettant également un terme au déploiement de la division entière. La 5th Parachute Brigade fut alors envoyée en Malaisie et à Singapour, pour aider au désarmement des troupes d'occupation japonaises. Ensuite elle embarqua pour l'île de Java (qui fait partie des Indes orientales néerlandaises) pour effectuer le maintien de l'ordre, face aux troupes natonalistes indonésiennes qui s'opposaient au retour des Hollandais dans la colonie. les Britanniques quittèrent l'île après l'arrivée des troupes royales néerlandaises en avril 1946. Le reste de la division se trouvait alors en Palestine mandataire depuis septembre 1945, placée dans les disticts de Lydda, Samarie et Gaza. elle effectua des actions de sécurité contre les organisions paramilitaires sionistes de l'Irgourn du Lehi et de la Haganna qui s'opposaient à la présence britannique. Six semaines  avant la fin du mandat, la 6th Airborne est démentellée le 1er mai 1948, et quiite la Palestine. Ce départ fut mis à profit par les forces sionistes pour contrôler certains secteurs du pays.

                                

                                    Badge d'épaule de la division.

                            

Le général Richard Gale commandant de la 6th Airborne, photographié devant l'entrée de son PC en juin 1944.

                            

               Le brigadier James Hill, décoré par le général américain Matthew B. Ridgway.

                               

                           Brigadier James Hill, commandant la 3rd Parachute Brigade.

                                               

                   Lieutenant-colonel Alastair Pearson du 8th Parachute Battalion.

                                 

Lieutenant-colonel Terence Otway, commandant le 9th Parachute Battalion, dans les premières heures de l'invasion, il parvint à détruire les canons de la batterie d'artillerie de Merville, avec seulement 150 hommes retrouvés sur les 700 parachutés.

                       

                Le lieutenant-colonel George Bradbrooke du 1st Parachute Battalion canadien.

                            

                              Lieutenant-colonel Peter Luard du 13rd Parachute Battalion.

                                  

De gauche à droite le général Richard N. Gale commandant la division, le field- maréchal Bernard Montgomery et le brigadier Hugh Kindersley de la 6th Airlanding Brigade. Il fut gravement blessé le 12 juin par un tir d'obus allié dans le secteur de Bréville. (Imperial War Museum).

                               

                                 Brigadier Nigel Poett commandant la 5th Parachute Brigade.

                    

En mai 1944, lors d'une visite de la famille royale britannique à la division, un officier du 3rd Parachute Battalion, montre au roi George VI du matériel de démolition. A l'arrière de droite à gauche se trouvent: le brigadier James Hill et le général Gale.

                    

                                    Des parachutistes britanniques capturés le 6 juin.

                   

                  Des prisonniers allemands escortés par des paras du 9th Parachute Battalion.

                  

Les deux caporaux L. Barnett et A. Burton de la Provost Company de garde à un carrefour dans la plaine de l'Orne.

                                       

                                        Le brigadier Edwin Flavell de la 6th Airlanding Brigade.

                                

                               Geoffrey Pine-Coffin lieutenant-colonel du 7th Parachute Battalion.

                          

Trois hommes de la compagnie D du 2nd Oxfordshire & Buckinghamshire Light Infantry du major John Howard photogarphiés à Herouvillette. De gauche à droite: le Pvt Frank Gardner (tué en mars 1945 pendant l'opération Varsity), le lieutenant Brian Priday (grièvement blessé au visage le 12 juin il décède de ses blessures), le caporal H-B Lambley (tué dans les Ardennes en décembre 1944).

                                     

  Des parachutistes britanniques viennent de faire la jonction avec des troupes blindées soviètiques en 1945.