29th Infantry Division américaine. " 29th Let's Go ! "

  Cette division d'infanterie fut formée en 1917, elle tire son sobriquet de Blue and Grey (Bleu et Gris) du fait qu'elle regroupe des soldats venant des deux anciens camps de la guerre de Sécession américaine. La 29th est déployée en France pendant la Première guerre mondiale et fait partie du corps expédionnaire américain. Un premier détachement arrive à Brest le 8 juin 1918, bientôt suivi du reste de la division. en septembre elle reçoit l'ordre de rejoindre la 1st Army pour participer à l'offensive Meuse-Argonne dans le cadre du XVIIe Corps français. Pendant 21 jours la 29th division combat et avance en pointe sur sept kilomètres, capture 2148 prisonniers et détruit plus de 250 mitrailleuses ou pièces d'artillerie. Cette action met hors de combat près de 30% de ses effectifs. Après l'armistice la division rentre aux Etats-Unis en mai 1919. Elle est démobilisée le 30 mai à Camp Dix au New-Jersey. Réorganisée en 1923 dans le District de Columbia, la division passe désormais dans la Garde Nationale.

  Réintégrée dans le service actif en 1941, la 29th division est entièrement réorganisée et une grande partie de l'année 1942, elle s'entraine aux Etats-Unis principalement dans le Maryland. Avec la mise en place de l'attaque de l'Europe par les armée alliées, la 29th quitte les USA en automne 1942 pour la Grande-Bretagne. Arrivés en Ecosse les soldats de la 29th rejoignent leur terrains d'entrainement situés dans le sud de l'Angleterre. En mai 1943, au terme de sept mois d'entrainements intensifs, la 29th ID part s'installer dans le Devon et participe à des exercices amphibies à Slapton Sand. En juillet 1943, le nouveau commandant de l'unité prend ses fonctions il s'agit du major-général Charles Gerhardt secondé par le brigadier-général Norman Cota.  Le choix du lieu de l'entrainement n'est pas issu du hasard, mais à été soigneusement choisi, dans le Devon beaucoup de plages ont presque les même caractéristiques que celle de Normandie.

  Pour le jour J c'est le 116h Regiment Combat Team (RCT) de la division qui est retenu pour constituer la première vague d'assut sur Omaha beach. La plupart de ces hommes sont issus de la Garde Nationale, une unité rarement employée pour un tel assaut frontal, cependant le 116th RCT va bénéficier d'un appui du 16th IR et des éléments du 2nd Ranger Battalion. La mission dévolue à la 29th division est d'attaquer à l'ouest de la plage et sera accompagnée de la 1st ID placée sur son flanc droit. L'heure H est fixée pour 6h30, le 6 juin, après un matraquage des positions allemandes par des obus de la marine et des bombes de l'aviation. la quasie totalité des positions ennemies n'ont que peu souffert du bombardement et restent pour la plupart parfaitement opérationnelles. Lorsque les hommes descendent des chalands c'est le carnage, un feu nourri et meurtrier s'abat sur les premières vagues d'assaut, et bientôt les premiers messages qui arrivent au navire amiral de la flotte ne sont guères encourageants, ils signalent qu'aucun mouvement n'est possible. Les hommes commencent par se réfugier au pied des escarpements et les pertes sont importantes.

  La situation va peu à peu se s'améliorer en début d'après-midi, lorsque les Allemands épuisés et commençant à manquer de munitions abandonnent dans certains endroits les positions. les troupes débarquées reprennent bientôt l'avantage. le débarquement d'Omaha beach est payé au prix fort, entre 2 500 et 3 000 tués, blessés ou disparus ce qui en fait la plage la plus meurtrière du débarquement de Normandie.

  Une fois sorti de l'enfer d'Omaha, le 116th IR doit se rendre à la Pointe-du-Hoc où les Rangers du lieutenant-colonel Rudder luttent contre des contre-attaques allemandes incessantes. la progression est lente et les pertes s'accentuent. Il faut trois jours pour que le 116th  arrive au contact des Rangers presque entièrement encerclés. Sur un effectif de 225 hommes le matin du 6 juin, il ne reste à Rudder que 90 soldats encore en état de se battre. Les contre-attaques allemandes cessent enfin avec l'arrivée des chars débarqués sur Omaha. Le 9 juin le 175th IR capture Isigny-sur-Mer et ensuite la 29th division part en vue de de la prise de Saint-Lô un carrefour stratégique. Les combats seront durs et meurtriers, la ville tombe cinq semaines plus tard. A la mi-septembre la 29th division est retirée de la ligne de front pour être recomplétée et que ses hommes puissent enfin prendre un repos bien mérité, mais au bout de six jours la 29th ID reçoit l'ordre de rejoindre la frontière allemande. En mars 1945, elle doit attaquer le coeur industriel de l'Allemagne, la Rhur facent à des troupes allemandes bien qu'encerclées résistent encore farouchement.

  Au mois d'avril 1945, la 29th ID est la première division à traverser l'Elbe et fait sa jonction avec les Russes quelques jours plus tard. Elle occupera après la capitulation allemande le secteur de Brême. La guerre en Europe est terminée, la 29th ID peu faire ses comptes. Elle dénombre 3720 tués au combat, 15 403 bléssés au combat, 462 disparus, 526 prisonniers de guerre et 8665 victimes non au combat soit un total de 28 776 hommes. Elle à combattu pendant 242 jours, capturé 38 912 prisonniers de guerre allemands, les soldats de la 29th Infantry Division ont obtenu 2 Médailles d'Honneur, 44 Croix du service distingué, un Distinguished Service medal, 854 Silver Star, 17 Légions du Mérite, 24 Médaille du soldat, 6 308 Bronze Star et 176 Médailles de l'air pendant tout le conflit.

  La 29th division à été réorganisée en 2006 et à pris le contrôle de l'Est du Kosovo, quelques une de ses unités ont également participées à la campagne "Iraqui Freedom" en 2003.

                            

Son insigne fait allusion aux combats des troupes nordistes et sudistes de la guerre de sécession américaine, le tout dans un yin et yang coréen.

                          

    Major-général Charles H. Gerhardt, c'est lui qui trouva la devise de la division << 29th Let's Go ! >>

Des fantassins de la 29th division sur Omaha Beach le matin du 6 juin 1944

                 

                                 Un sous-officier de la division s'entretien avec un civil.

                    

                     Un MP de la 29th se repose près de l'entrée de Saint-Lô. (US Signal Corps).

                     

Un convoi de jeep de la 29th ID entre dans Saint-Lô qui fut très touchée par les destructions. (Photo US Signal Corps).

                         

Le caporal Robert Slaughter du 116th IR à l'entrainement d'un passage suspendu. Sergent le Jour J il débarque sur Omaha où tombent beaucoup de ses camarades. Il est décédé en mai 2012.

                            

Le T/Sgt Frank D. Peregory du 116Inf/Rgt de la 29th ID, reçut la Medal Of Honor pour avoir à lui seul attaqué une fortification abritant une mitrailleuse et capturé plus de 30 soldats allemands le 8 juin 1944 à Grandcamp-Maisy sur les hauteurs de la ville. Il fut décoré à titre posthume, car six jours après avoir accompli cet exploit il est tué au cours d'un accrochage. Le T/Sgt Peregory est inhumé au cimetière militaire américain de Colleville-sur-Mer.

Comments

[Jamie]

God bless the 29th. I'm from Maryland and was very moved when I visited Vierville and realized that the men on dog green were from my home state. What is strange is that I now live in the Meuse in France.

Thank you for creating this website.